锰在自然界分布很广，几乎各种矿石及硅酸盐的岩石中均含有锰。锰矿常见的是无水和含水的氧化锰和碳酸锰，现已知的锰矿物有150种，但含锰高，能大量富集形成有经济价值的锰矿物却不过5-6种，其中重要、有经济价值的是软锰矿和硬锰矿，另外还有水锰矿、褐锰矿、黑锰矿、菱锰矿等。这些矿物中锰的含量可达50～70% 左右，是锰的重要工业矿物。
自然界很多矿物中都很有锰，但真正有价值的只有一小部分可以作为锰矿加以开采。主要的有软锰矿，其次是硬锰矿、沼锰矿，其他如水锰矿。褐锰矿和黑锰矿都是混生矿物，菱锰矿通常是存在于菱铁矿中。主要产地多位于我国南方，如广西武宣、桂平、防城、钦县等；湖南永州、湘潭、常宁、岳阳、长沙等；广东梅县、惠阳、台山等；贵州遵义、威宁；云南平罗、寻甸、东川等及江西乐平等。国外主要产地印度居首，还有北美、俄罗斯、南非、澳大利亚、加蓬等。
